虐げられた王女は、生贄として冥府の国に堕とされる　～家族に捨てられた私を待っていたのは、冥府の王子からの予想外の溺愛

第1章

ブリアナは結婚3周年のプレゼントを選んでいたところ、カイリーからメッセージを受け取った。

ブリアナは十数枚もの写真に圧倒された。彼女はそれらを理解し終えると、一瞬にして顔から血の気が引いた。

写真の種類は様々だったが、マキシムとカイリーはどの写真にも必ず写っていた。

写真には、二人がキスをしている様子が写っていた。一貫していたのは、これらの写真の中でマキシムがカイリーに向けていた愛情のこもった視線だった。

彼はマキシムの傍らで3年間を過ごしたが、ブリアナを以前と同じように見ることは決してなかった。

「この話、聞き覚えがありますか？」

ブリアナは頭痛が始まってきたのを感じ、思わずこめかみをマッサージした。写真に写っている家は見覚えがあった。しかし、ブリアナが結論を出す前に、カイリーから別のメッセージが届いた。

「ここはあなたがマキシムと結婚した後に住むことになる家よ。わからないの？」

「おっと…危うく忘れるところだった。マキシムは結婚式の夜以降、君をそこへ入れなかったんだ。理由を知ってるかい？」

「マキシムがこの家を私のために飾り付けてくれたからよ。もしノーマがあなたの結婚式に介入していなかったら、あなたは決してこの家に入る機会を得られなかったでしょう。」

ブリアナは、どの言葉も胸に突き刺さるのを感じた。文章を読み進めるうちに、ブリアナの手は無意識のうちに震え始めた。

ブリアナは携帯電話を握りしめ、ゆっくりとカイリーへの返信を入力した。

「もうそういう写真を送ってこないで。あなたとマキシムの関係は終わったのよ。」

「本当にそう信じているの？」

「私は帰国してからもう2ヶ月になります。マキシムはこの2ヶ月間、家にいましたか？」

「彼があなたと離れている間、彼は毎日仕事の後、この家で私と会っていたのよ。私たちがベッドにいる時、彼があなたのことを何て言ったか知ってる？ あなたは退屈で、まるでセックスのおもちゃみたいだって言ってたわ。」

「なんて情けない奴だ。私だったら自殺するわ。」

「マキシムがあなたに飽きる前に、彼と別れた方がいいわ。さもないと、あなたにとって良い結果にならないかもしれないわよ。」

***

ブリアナは自分がどうやって家に帰ってきたのか分からなかった。指紋認証の音で我に返った。

マキシムがドアを開けると、ブリアナが廊下に座っているのが見えた。

マキシムは眉をひそめ、目に不満の色が浮かんだ。

「なぜ地面に座っているのですか？」

ブリアナはマキシムを見上げた。マキシムの端正な顔を見た瞬間、彼女の心臓は思わずドキッと跳ね上がった。

彼女はマキシムの目を見つめ、彼の愛の証を探そうとした。しかし、そこには焦りと怒り以外に、愛の痕跡は微塵も感じられなかった。

マキシムが3年間もそんな風に自分を見つめてきたのだから、彼の視線に慣れるしかないと思っていた。しかし、マキシムがこんなにも優しい眼差しで人を見つめることができると知ったのは、それから後のことだった。その瞬間、ブリアナは胸の痛みが耐え難いほどになったのを感じた。

彼女はゆっくりと立ち上がり、マキシムを見た。

「カイリーが戻ってきたって、どうして教えてくれなかったの？」

マキシムの目に驚きの表情が浮かんだ。彼は何気なく答えた。「君はカイリーとは仲が良くない。そんなことをする必要はないと思うよ。」

ブリアナは笑いながら、「彼は本当にそれが無意味だと思っていたのかしら？それとも、カイリーとの浮気を私に知ってもらいたかったのかしら？」と思った。

ブリアナは一瞬目を閉じ、きっぱりと言った。「マキシム、もしあなたが妻として私にふさわしい敬意を示してくれていたら、私たちの家でカイリーと関係を持つことはなかったでしょう！」

マキシムの顔が曇った。「どうして分かったんだ？」

「どうして分かったかって？カイリーに聞いてみて！彼女は家庭を壊す女よ。よくもあんな写真を私に送って嫌がらせをしたわね？」

「ブリアナ！」

マキシムはブリアナにナイフを突きつけながら、危険な表情を浮かべていた。

マキシムは、カイリーは純粋な少女だと常に信じていた。彼女は誰かを傷つけるようなことはしないし、ましてやブリアナを挑発するようなことはしないだろうと。

「カイリーと私はただの友達です。彼女が泊まる場所が必要だったので、家を貸しただけです。彼女があなたにわいせつな写真を送るなんてありえません。」

マキシムの怒った表情にブリアナは傷ついた。彼女の目には涙があふれた。「カイリーに家を使わせたの？ 私がどれだけ馬鹿だと思ってるの？ 彼女が私にあんな写真を送ってくるなんて思ってなかったでしょ？ 私が嘘をついているとでも思ってるの？」

「そんなことを他人にしてはいけない。でも君はカイリーを憎んでいる。それに、君は以前にも同じようなことをしたことがある。」

ブリアナは唇をきつく引き締めた。その瞬間、自分が笑いものにされたように感じた。マキシムは状況を調べもせずにカイリーの味方をしたのだ。

カイリーがブリアナを挑発するような写真を投稿する勇気を持っていたのも不思議ではない。

カイリーは、マキシムが自分の味方になってくれると分かっていたに違いない。

ブリアナは疲れたように目を閉じ、冷淡な口調で答えた。「いいわ、好きに考えて。私が彼女の評判を落とそうとしていると信じてもいいわ。」

マキシムの目は怒りに燃え上がり、冷たく言い放った。「カイリーはお前に何も借りはない。二度とそんなことは聞きたくない。」

マキシムはカイリーをとても大切に思っていた。ブリアナは、もし自分がカイリーを傷つけたら、マキシムが必ず自分に容赦なく報復してくるだろうと思っていた。

ブリアナは嘲るように言った。「マキシム、私たちは結婚して３年になるわ。あなたは私を少しでも愛したことがあったの？」

マキシムの暗い視線はブリアナに注がれていた。「結婚した以上、一生君の面倒を見るよ。」

マキシムの曖昧な態度が、その疑問に答えていた…。

ブリアナは笑って顔をそむけた。マキシムに涙を見られたくなかったのだ。彼女は無表情に言った。「離婚しましょう。」

ブリアナはマキシムの愛を勝ち取るために3年間努力を重ねてきた。マキシムがいつか自分の気持ちに応えてくれるだろうと期待して、もう二度と過ちを犯すわけにはいかなかった。

ブリアナは、もう夢を見るのはやめようと自分に言い聞かせた。

マキシムは眉をひそめて、いらいらして言った。「ブリアナ、これは面白くないよ。」

ブリアナは、マキシムが自分のことを冗談だと思ったことにショックを受けた。

彼女は手の甲で涙を拭い、マキシムを見つめた。ブリアナは真剣な表情で言った。「本気よ。弁護士を呼んで書類を作ってもらうわ。あなたからは何もいらない。」

ブリアナは無一文の状態でマキシムと結婚した。離婚寸前だった時、彼女はマキシムに自分が彼の財産目当てだと思われたくなかったのだ。

ブリアナの言葉を聞いて、マキシムの表情は険しくなった。彼からは危険な雰囲気が漂っていた。

「ブリアナ。忙しいから、話してる時間がないの。この話は忘れるわ。あなたが落ち着いたら、また話しましょう。」

マキシムはすぐに立ち去った。

彼はいつも喧嘩の後には出て行った。二人は冷戦状態に入り、ブリアナが折れるまで続いた。

ブリアナはマキシムを諦めることに決め、それまで自分がどれほど謙虚だったかをようやく悟った。マキシムは彼女と和解する時間さえ取ろうとしなかった。

しかし今回は違った。

翌日、ブリアナは離婚書類を作成するために弁護士に連絡を取った。

弁護士は書類を印刷している間、彼女を説得しようとした。

「ヨーダーさん、ヨーダー・グループの企業価値は数千億ドルに上ります。あなたは3年間、結婚を公にせず、そのことでご自身の評判を損ないました。ヨーダー氏から数億ドルの和解金を受け取る権利があります。」

ブリアナは苦笑いを浮かべた。「必要ないわ。ただ、できるだけ早く離婚したいだけなの。」

弁護士はブリアナに離婚届を手渡した後、その話題を切り上げて立ち去った。

ブリアナは書類の最後のページを開き、ためらうことなく署名した。結婚指輪を外し、書類の中に挟んでから、スーツケースの荷造りを始めるために二階へ上がった。

ブリアナは1時間もかからずに荷造りを終えた。持ち物はそれほど多くなく、マキシムからもらったものは何も持っていきたくなかった。そのため、彼女はすべてを1つのスーツケースに詰め込むことができた。

3年間暮らした家を見つめながら、ブリアナは少しもためらいを見せなかった。彼女はこう思った。「どんなに努力しても、自分のものじゃないものは、決して本当の意味で自分のものにはならないのよ。」

ブリアナがそれを理解するのに3年かかった。

幸いにも、手遅れではなかった。

ブリアナは振り返って家を出た。家の前には赤いランボルギーニが停まっていた。

運転手はブリアナを見るとクラクションを鳴らした。

ブリアナはスーツケースを後部座席に置き、助手席に座った。

運転手は、曲線美の体型で色白の女性だった。

彼女の顔はほぼ特大のサングラスで覆われており、より繊細な印象を与えていた。

ブリアナが席に着くと、メロディ・ジョイスは眉を上げた。「本気なの？」